怒る富士---新田次郎
今年は、富士山への登山者が最も多かったそうな。登山道が整備されたとか、世界遺産登録運動とか、国内旅行の増加とか、いろいろ要因があったらしい。
それとはべつに、富士山噴火について、ここ数年まことしやかに色々言われており、ハザードマップを作成したり、経済被害をシミュレーションで算出してみたりしている。地質学的には、富士山は活火山に属するそうな（「休火山」という言い方はいつのまにかなくなったらしい）。
富士山がいちばん最近噴火したのは今から３００年前、いわゆる「宝永大噴火」だ。犬公方綱吉の時代である。
当時の噴火や被害の記録をまとめたものでは、集英社新書の「富士山宝永大爆発」（永原慶二・著）がコンパクトにまとまっている。これによると、麓の村に積もった石や砂はなんと平均３メートル！ 壊滅である。増える餓死者、氾濫を繰り返す河川。そんな絶望的状況から苦難な復興の道を探る村人、後手後手で腰の重い幕府、年貢徴収しか考えない小田原藩、儲け主義の江戸の土建屋。今も昔も民衆と中央政府と地方行政と経済界のちぐはぐは変わらないかの思いにかられる。
「富士山宝永大爆発」はノンフィクションの新書だけれど、この宝永の大噴火での人々の右往左往を小説にして拡大したのが新田次郎「怒る富士」。文庫本上下巻で復刻した。
長い長い小説だが、実際の噴火場面は冒頭だけで、あとはひたすら噴火後の後始末とその時代をめぐるかみしもの人間模様である。主人公のひとりである伊奈半左衛門忠順が、幕府によって亡地とされた被災地の困窮を、いかにして救うかというストーリーがど真ん中にあるものの、幕府内の権力抗争から難民の娘たちに至るまで、重層的なドラマが繰り広げられる。しかし大地を揺るがした未曾有の災害を前に、登場人物の多くは幸福な結末に至らない。大きな流れにはどうにも抗えないのだ。
この大きな流れとは、自然の破壊力だけではなく、時代の流れでもある。「怒る富士」のもうひとつのテーマは、これだ。
宝永の時代は、あえて言えば徳川江戸時代を前半と後半に分ける節目であり、政治機構のあり方も経済システムも一種のパラダイムシフトにあった。徳川家康直系は５代綱吉までだし、この頃から貨幣経済が台頭してきて、石高制を基本とする幕府の経済体制は矛盾を来たす。当然、革新派と保守派の衝突というのは起こるわけで、この衝突は、本小説の主要人物である荻原重秀と新井白石の対立を皮切りに、このあとの歴史で幾度も繰り返される。寛政の改革・田沼意次時代・享保の改革・天保の改革、そして黒船と続いていくが、幕府の力は衰えていく一方になる。宝永大噴火は、旧機構のきしみを一気に崩す、いわば構造改革の契機でもあった。
もっとも、お上が緊縮財政をとろうと金融緩和をやろうと、民衆の立場が弱いことには変わりなく、リターンなき搾取と硬直化した身分制度の元、多くの悲しみの上に、わずかの喜びが乗っかるような日々が、この小説でも描かれている。特に物語後半の主人公になる難民おことの翻弄される命運には、フィクションとはいえ長いため息がでる。
