世界をまどわせた地図　伝説と誤解が生んだ冒険の物語

著：エドワード・ブルック＝ヒッチング　訳：関谷冬華

「地図」が好きである。

酒の肴に学校用の社会科地図帳をなんともなしに眺めたりする。ロシアやカナダの北極圏に、ぽつんと町のありかを示す〇マークと地名がかいてあったりすると、いったいどんなところかとわくわくしてしまう。地図を見たうえでは近隣に町はなく、鉄道線路なども見えない。しかし、〇がついていて地名がついているからには町があって人が住んでいるのだろう。

バスや電車に乗ったときも、なんとなく車内に掲示されている路線図を眺める。知らない駅名や、検討もつかない方向に延びていく路線をみると、急に日常生活空間からの脱出口を見つけたような気分になり、旅情みたいなものまでかきたてられる。

リアルな地図だけではない。冒険小説などで、巻頭に架空の地図があったりするともう虜になる。トーベ・ヤンソンのムーミンシリーズは、巻頭に作者直筆のムーミン谷の地図があって、これが本編に勝るとも劣らないファンタジーに満ちている。「一枚の絵は千語に勝る」という英語のことわざがあるが、まさしくそれである。

ほかにも、映画や人気マンガの副読本で舞台となった世界の地図が描かれているものも好きだし、観光地のパンフレットに載っている案内地図だって想像力をかきたてられる。

つまり、「地図」というのは完全に実用的なブツでありながら、実は、人の想像力や好奇心を多分に掻き立てられる性格を持つのだ。

たぶん、そんな「地図」の魔力に魅せられるのは僕だけではなくて、それなりの市民権を得ているのだと思う。さいきん古地図がブームというが、古地図というのは実用性はとっくに失っているにも関わらず、そのかわりに無限の想像性を得たことになる。病気が進行しすぎてしまって、架空の地図づくりに全身全霊をささげてしまった人もいる。

そんな人間の性につけこんだ「あやしい地図」というものは、古今東西から存在した。本書に紹介されているのは、多くの人間たちに夢と欲望にたきつけ、そして絶望と破滅に導いたような罪深い地図の数々である。アメリカ大陸からアジア大陸に抜け出る海峡、奇々怪々の怪物たちがひしめく海域、アフリカ大陸を横断する山脈、日本列島の東にあるとされた幻の島、嵐の中で垣間見た謎の島影、砂漠の中の古代都市、原住民から聞くこの先にあるとされる内海。女性ばかりの島、悪魔の島、長方形の島。そしてアトランティス、レムリア、エルドラド。

冒険家たちはその地図を頼りに、大航海に出で、大氷原に足を踏み入れる。そして多大な犠牲と浪費を経て徒労となって終わる。それならまだよいほうでそのまま帰ってこなかった例もある。

「地図」というのは、本来はそこに「ある」から紙の上に描かれる。

しかし中世の地図はそうではなかった。そこに「ある」から描かれるのではなく、むしろそこに「ありたい」がたために描かれたようなところがある。

つまり、「地図」は、人々の夢と欲望の産物でもあった。

したがって、ここで紹介される「あやしい地図」の数々は、人々のフロンティアへの勇み足にも似た好奇心の可視化でもある。