大英自然史博物館 珍鳥標本盗難事件―なぜ美しい羽は狙われたのか
カーク・ウォレス・ジョンソン 訳：矢野 真千子
化学同人
世の中にはまだまだ知らない世界があるんだなあと思う一冊である。
新本格推理小説とかではないから、冒頭にすべての謎を解く情報が開示されているわけでもなく（それとも叙述トリックということか・・？）、また、本書をもって全貌が解明したわけでもない。終わり近くで著者がぼやいているように、誰ももはや解決も回収も望んでいない局面に押し上げられ、やや投げっぱなしの終わり方でもある。
だけど、この放り投げ方にこの特殊な趣味の世界に広がる巨大な濃霧地帯を感じる。一般人には追跡不能だし、司法が本気で取り組むにはあまりにも浮世離れしている。
僕はまったく知らない世界なので、本書に書かれていることをおそるおそる孫引きするしかないのだが、「サーモンフライ」という趣味の世界がある。鮭を釣る際の疑似餌のことだ。
釣りにはいろいろな趣味の系統があるが、その中に「フライタイイング」といって疑似餌をつくることに特化した趣味がある。なので、この連中の多くは作った疑似餌で釣りをするわけではない。つまり装飾品工芸なのである。もはや「釣り」の目的から逸しているのだ。
部外者から見ればたかが疑似餌がなんでそんな趣味の世界になるのかと思うが、このサーモンフライは伝統的な歴史があるのだ。どうやら発祥はイギリスのようだが、19世紀以来の伝統があるようで、現在は世界各地に愛好者がいる。このサーモンフライには、制作にあたって古典的教本があり、厳格なレシピがあり、世界各地でコンテストや展示会もある。つまり一大世界があるのだ。
で、このサーモンフライタイイングの大きな大きな特徴というのがその材料である。きわめて色彩豊かな鳥の羽を使うのだ。興味深いことに本当にサーモンがそういう疑似餌に食いつくのかどうかは二の次で、このサーモンフライの趣味というのは、巧みに様々な色や模様の羽を組み合わせて作成するというそういう世界なのである。
しかも、新作・創作だけでなく、伝統的なレシピを再現することをもって極上とするきわめてコンサバなところもある。
この「伝統的なレシピ」というのがなかなかのくせもので、そこで指定される鳥の羽の多くは、現在となってはワシントン条約で取引禁止であったり、乱獲の末のレッドデータ種であったりするのだ。ちなみに鳥の名前を挙げていくと、インディアンクロウ・フウチョウ・ケツァール・コトンガといった類となる。
したがって、多くのサーモンフライ趣味者は、似たようなテイストの合法物を用いたり、着色をほどこしたりして我慢する。
ところが、それには飽き足らない一部の者がいて、オークションサイトやフォーラム内の売買スレッドでは、希少種の羽が高値で取引されている。ではその希少種はどこからどうやってやってきたのか、というのが本書である。
タイトルでなんとなく想像できてしまうのでこうして書いているが、ネタばれとしては、フルート奏者の卵である若者エドウィン・リストが、イギリスの博物館から300羽近い鳥の標本を盗んだ。希少種の鳥の羽に魅せられたのか、その売買で金銭的利益を得ようとしたか。計画的だったのか魔がさしたのか。単独犯なのか共犯者がいたのか。盗まれた博物館側に非や手抜かりはあったのか。そもそもなんで博物館はそんなにたくさんの鳥の標本をバックヤードに保管しておくのか。
そのあたりを、著者は丹念に調べ上げていく。このあたりの詳細はここでは明かさないが、僕の読後感は、窃盗者であるエドウィン・リストがどういうというより（判決結果というよりイギリスの司法に驚いたが）、やはりこのサーモンフライタイイングという趣味の世界の妖しさである。本来の疑似餌の目的から完全に乖離した美の追求のための伝統工芸。手のひらサイズの疑似餌に何種類もの鳥の羽がつかわれるというアソート感覚。それらをコレクションしていく趣味。よくできたものは高価な取引。
こういう世界に魅せられると、だんだん倫理の平衡感覚がバグってくるのだろうなとはなんとなく察せられる。もちろんほとんどの人は一線を越えない自制心を持つのだろうが、けっこうホラーすれすれだななんて思ってしまう。博物館からの強奪なんてのは言語道断だが、たとえ合法物であってもそのためには大金を積む必要がある。その資金用意のために無茶をしたりグレーなことをする人はもっとずっと多いだろう。
なお、エドウィン・リストは、英語版Wikipediaには登録されていた。それをみると彼の肩書きには「フルート奏者・疑似餌製作者・泥棒」と書かれていた。
僕は、このサーモンフライの世界をみて「盆栽」を思い出した。日本ではすっかり市民権を得ているし、海外でも評価されている「趣味」だが、これも見方を変えればそうとうに妖しい世界である。数百年生きる樹木を数十センチの鉢に植え、根を定期的に切り、枝を剪定し針金で何年も形を矯正し、その技法の中には一部の幹や樹皮をあえて枯れさせたりしながら人間の美意識に添うように仕立て上げる。こういう行為に伝統的な技術や指南書があって師匠や弟子がいてコンテストがあってフォーラムがあって愛好者は世界中にあって、高値で取引されている。
サーモンフライと盆栽の共通点は、本来は自然物であるところを人間の美の規範に合わせて加工し、その「正しさ」を長い伝統が保証しているところにありそうだ。そして現象面として高額な取引が発生している。こういうのはほかにもいろいろあるのだろうが、人間がどういうものに魅せられるかを知る一つのヒントではある。
