悪文の構造 機能的な文章とは
千早 耿一郎
ちくま学芸文庫
読み返して、ひでえ文章だな、と思うことがたびたびある。自分のこのブログである。
書いているときは興に乗っている。なにやら名文でも書いている高揚感につつまれている。しかし、ブログにアップして翌日にでも改めて読んでみるとまるで要領を得ない。だらだらと大して意味のない装飾がぶらさがった文章が続く。接続詞が「したがって」と下すのに何も要約しておらずいたずらにこねくりまわしているだけだったり、「だが」と「しかし」が続いて二重否定の文になって是なのか非なのか実はどうでもよい文章になっていたりする。
一文一文がだらだらと長文になってしまう、ということは言いたいことが整理できていない、何を言い表したいのか、話をどこにもっていきたいのかの計画もずさんということである。
さて、本書「悪文の構造 機能的な文章とは」は、底本が1979年というから半世紀前の古い本である。著者である千早耿一郎氏の生没年は1922～2010年、戦前の生まれだ。
現在、検索をしても本書「悪文の構造」の著者であること以外の情報はほぼ見当たらない。生前は詩や小説も執筆していたようだがこれらは今は流通してないようである。半ば忘れられた作家と言える。なぜか本書に限って底本が刊行されて45年経った2024年になってちくま学芸文庫で復刻されたという経緯になっている。
そんな背景を持つ本だからとっくに実用には耐えなくなっているのか、と言えばそんなことはない。それどころか、この投稿の最初に記したような、僕に猛省を強いるに十分な内容なのであった。
本書の要諦をとにかくひとつに絞るならば「長文は避けよ」である。長文こそが諸悪の根源と本書は喝破する。主語と述語の関係があいまいになるのも、助詞の掛かり方が適当になってしまうのも、主文従文の関係がアンバランスになるのも、文章のリズムが悪くなるのも、これすべて長文が引き起こす。しかしこれは因果が逆なのであって、頭の中で主語と述語の関係が整理できてなかったり、何が言いたいのかをとらえきれていなかったり、優先順位があいまいだと、文章は長くなってしまうのだ。僕の最近の投稿がとかく長文になってしまう、というのはなんということはない、頭の中が整理できていないということなのである。
そもそも長文がよろしくないのは、なんといっても読解しにくいからだ。読み手にとってわかりにくい文章というのは、書き手の独りよがりの文章ということである。読み手への親切心や誠実が欠けた不遜な態度なのだ。
しかも著者は、日本語は油断すると長文に堕しやすいという特性を指摘している。
なぜ日本語は、英語等と比較して長文になりやすいのか。著者の指摘によると①主語が欠けてもよい②単語の出現する順番が厳格ではない③文の最後まで行き着かないと結論がわからない、などの日本語の特性が長文を誘発しやすいとしている。裏をかえすと、①主語を明確にする②単語の出現順に気を遣う（大事な単語から先に出す）③結論を先に書く、といったことに心を配ると文章は自ずと短くなっていくという。短い文章は「相手に情報が伝わりやすい」、すなわち「機能的」な文章である。これ、要するにテクニカル・ライティングの話なのだ。（咲良は上手に説明したい！ （ちょっとだけネタバレ） - 読書の記録）
というわけで以上、悪文の構造とは長文のことであり、機能的な文章とは短い文章である。まれに長文でも機能的な良文が存在する。そういう文章が書けるのならばそれこそが名文家なのだろうが、まずは一文一意の短文を意識しよう。
以下は蛇足。本書を読んでそういえば、と思い当たったことである。
AIが書いた文章を目にすることがここのところ増えた。仕事なんかだと自分もAIに文章をつくらせたりする。AI臭のする文章にはいくつかの特徴があって（文体のひみつ なぜあの人の文章はつい読んでしまうのか？ - 読書の記録）なんとなくわかるものだが、AIの文章は冗長になりやすいということに最近気が付いた。ひとつひとつの文章はさして長くない。むしろ短く歯切れ良いことさえある。そう意味では本書の言うところの悪名高き長文ではない。しかし、文全体で見渡すとやはり冗長なのである。２や３でしかない情報を１０の情報量で出力してくる。最初に出力された文章を眺めたときはもっともらしく書かれているような印象を受けるので安心するが、改めてそのAI作成文章を頭から精読したり、あるいは人に説明しようとしたりすると、同じことを違う言い方で何度も繰り返したり、実は空文同様で何も言っていないフレーズになっていることが多い。これはLLMの癖かもしれない。AIが作成した文章は、実際は2分の1くらいにまで圧縮しても何の問題もなさそうだ。400字で書けと指示して出てきた文章は200字まで詰められそうだし、200字を指定した文書は100字でもほぼ意味を損なわない。つまり、AIの生成する文章は、一見したところ短文であっても、実はまだ長文であるという罠があるということだ。AIに文章を生成させる際に気をつけたいところである。
